Si SLEEP representa el costado hipnótico, psicodélico y ceremonial de Matt Pike, HIGH ON FIRE es su reverso violento: una maquinaria de riffs que combina la densidad de BLACK SABBATH, la velocidad de MOTÖRHEAD, la crudeza del sludge y una imaginación poblada por guerras, criaturas antiguas, conspiraciones y futuros apocalípticos. El power trío surgido en Oakland llegará por primera vez a la Argentina para presentarse el sábado 3 de octubre en Uniclub, una visita largamente esperada que permitirá contemplar finalmente a una de las formaciones más importantes del metal pesado estadounidense de las últimas tres décadas.

Fundada en 1998, después de la primera separación de SLEEP, la banda le permitió a Pike transformar la repetición narcótica del doom en una fuerza mucho más veloz y agresiva. HIGH ON FIRE no es exactamente stoner, doom, sludge ni thrash, aunque utiliza elementos de todos esos géneros. Su verdadera identidad se encuentra en una manera de tocar: la guitarra parece un bloque de metal arrastrado sobre el asfalto, la batería avanza como una estampida y la voz rasposa de Pike funciona como la de un Lemmy surgido de alguna civilización prehistórica. Incluso cuando las canciones incorporan estructuras progresivas, pasajes acústicos o instrumentos orientales, todo permanece subordinado al impacto físico del riff.

La formación actual reúne a Matt Pike en guitarra y voz, Jeff Matz en bajo y Coady Willis en batería. Matz, incorporado en 2006, fue fundamental para ampliar el vocabulario musical del grupo mediante nuevas texturas, cambios rítmicos e instrumentos como el bağlama turco. La llegada de Willis, quien reemplazó al histórico Des Kensel, abrió otra etapa sin modificar la naturaleza del trío: HIGH ON FIRE continúa sonando primitivo y sofisticado al mismo tiempo, como si una banda de cavernícolas hubiera aprendido métricas irregulares sin perder las ganas de destruirlo todo.

Tres discos fundamentales

Blessed Black Wings (2005)

Blessed Black Wings es el trabajo que terminó de definir la identidad de HIGH ON FIRE. Grabado con Steve Albini, conserva una textura áspera, directa y casi física, pero presenta composiciones más ambiciosas que las de sus primeros álbumes. Devilution, Cometh Down Hessian y Blessed Black Wings reúnen riffs monolíticos, aceleraciones salvajes y una producción que hace sentir que la banda está tocando dentro de una habitación demasiado pequeña para contenerla. Es el momento en el que la herencia doom de Pike encontró definitivamente la velocidad y la ferocidad que distinguirían al grupo.

Death Is This Communion (2007)

Death Is This Communion probablemente sea su obra más completa. La incorporación de Jeff Matz enriqueció la base rítmica y permitió introducir pasajes acústicos, sonoridades orientales y estructuras más dinámicas sin disminuir la pesadez. Fury Whip abre el álbum como una carga de caballería, Rumors of War concentra su costado más cercano a Motörhead y Death Is This Communion desarrolla una dimensión épica y progresiva. Aquí la banda dejó de ser solamente un demoledor conjunto de riffs para demostrar que también podía construir un universo musical propio.

Snakes for the Divine (2010)

Snakes for the Divine llevó esa fórmula hacia una producción más clara, expansiva y cercana al heavy metal tradicional. El riff inicial de Snakes for the Divine se encuentra entre los más reconocibles compuestos por Pike, mientras que Frost Hammer y Bastard Samurai muestran dos caras complementarias del grupo: velocidad y precisión por un lado, densidad y tensión por el otro. Fue un disco decisivo para ampliar su público sin suavizar su propuesta, consolidando a HIGH ON FIRE como una de las grandes bandas pesadas de su generación.

Ese recorrido continuó hasta Electric Messiah (2018), cuyo tema principal —inspirado por la figura de Lemmy Kilmister— recibió el Grammy a mejor interpretación de metal en 2019. El reconocimiento resultó tan inesperado como coherente: una banda completamente ajena a las concesiones comerciales terminó obteniendo el premio más importante de la industria gracias a una canción furiosa, áspera y absolutamente fiel a su identidad. Su trabajo más reciente, Cometh the Storm (2024), fue grabado junto con Kurt Ballou y marcó el debut discográfico de Willis. Canciones como Burning Down, Cometh the Storm y Darker Fleece confirmaron que el cambio de baterista no implicaba comenzar de nuevo, sino reconstruir la maquinaria con un motor diferente.

La primera presentación argentina no será solamente la oportunidad de ver al guitarrista y cantante de SLEEP ni a la banda que obtuvo un Grammy con Electric Messiah. Será el debut local de un trío que levantó un puente propio entre el metal tradicional, el doom, el sludge, el thrash y la psicodelia. El 3 de octubre, Uniclub recibirá una música que nunca buscó acariciar los oídos: viene a pasarles por encima.